三星电子开启投资盛宴 逻辑芯片剑指高通、TI

    去年，三星因为智能手机迅速增长而备受关注。不过在手机芯片市场，它的增长更快，这是半导体产业利润最高的市场之一，三星已经跳入该市场。一直以来，三星就是全球第二大芯片企业，仅次于英特尔，它利用自己强大的制造力，控制存储芯片近50%的市场。在逻辑芯片（Logic Chips）方面，三星过去实力稍弱，而逻辑芯片是电脑和其它数字设备的大脑。
    加大对逻辑芯片的投入
    本周五，三星将公布四季度业绩，大家普遍预期它会公布2012年的扩张计划，它在逻辑芯片上的投资可能会超过内存芯片。
    首尔Kiwoom证券分析师Lee Jae-yun认为，三星在芯片上的开支预期为132亿美元，当中70亿美元拨给逻辑芯片。
    过去，三星作为设计者、制造者、自家逻辑芯片的使用者，有着独特的地位，它也为竞争对手和客户提供定制芯片。例如，三星制造苹果设计的芯片，它用在iPhone和iPad上，它制造的芯片也用在自己的移动设备中，与苹果竞争。因此，对逻辑芯片大举投资是一个大的变化。
    由存储芯片向逻辑芯片转移
    这样做有很好的理由。众所周知，存储芯片价格相当不稳定，尽管三星占据近半市场，但无法获得稳定的利润。
    去年，三星存储芯片营收同比下降10%，大约为230亿美元，而逻辑芯片销售同比增长70%，达100亿美元。也就是说，三星的逻辑芯片业务规模大约与德仪、高通相当，这两家企业正是手机芯片的主要厂商。三星的业务不及英特尔规模的四分之一，英特尔的微处理器用在大多数的电脑中。
    三星之所以进入逻辑芯片业务，主要是如今的市场环境是它之前寻找过的：市场正经历技术转型，而领导者没有确立。
    曾经，借力数码相机的兴起，三星在闪存芯片市场占据主导，闪存芯片用来存储数据。曾经，电视由真空管向平板转型，三星抓住机会挤下索尼。利用智能手机转型，三星又挑战诺基亚的地位。许多分析师预期在今年或者明年，三星会超过诺基亚。
    挑战
    一些分析师认为，三星进入逻辑芯片市场的主要挑战在于：让自己设计的芯片与市场上企业已经制造的芯片区别开来。增加内存功能是个办法，在自己的智能手机中，三星曾在主芯片上这样干过。
    有迹象显示，三星正在增加设计实力。2010年，三星在德州奥斯丁（Austin）开设研发中心，现在雇用超过100名员工。领导者是基思·霍金斯（Keith Hawkins），它是前AMD芯片老手。去年，还有5名AMD设计专家也加盟三星。
    三星还有一个挑战：一方面为其它逻辑芯片制造商制造芯片，另一方面销售自己的芯片，三星需要在二者间取得平衡。例如，高通与三星在智能手机芯片上竞争，但高通又用三星来制造一些芯片。
    在三星的逻辑芯片营收中，多少来自制造其它企业设计的芯片，这点没有披露过。分析师们相信三星有三座工厂制造逻辑芯片，这些芯片由其它企业设计，还有一座工厂制造自己的芯片。
    上个月，三星表示新的奥斯丁逻辑芯片工厂五个月内产能已经达到最大。分析师认为，该工厂约有1000人，它为苹果制造A5处理器。三星拒绝对客户置评，但它向奥斯丁内存和逻辑芯片生产投资了90亿美元。
    韩国看重逻辑芯片
    三星在逻辑芯片上的投资已经到转折点，但比起10年前，三星在该业务上的赌注更大了。
    韩国先进科技学院有30名教授教半导体相关课程，现在有20名教的内容与逻辑芯片有关。韩国先进科技学院电子工程部主席 Kim Joung-ho说：“这种改变不是一天两天，也不是一年两年发生的。”
    Kim Joung-ho说韩国政府和科技教育者很久以前就知道，开发逻辑芯片符合国家的长远利益，也符合三星等企业的长远利益。他说：”我们要在韩国开发高通、英特尔所拥有的技术。”
    延伸阅读：
    彭博社近日表示，三星电子的资本支出令其竞争对手相形见绌，并帮助三星成为全球最大的电视机、存储芯片和液晶面板生产商。今年创纪录的资本支出可能给竞争对手带来更大的压力。
    三星电子本月表示，三星及其关联公司今年计画在新产品研发和工厂升级方面投资47.8兆韩元（420亿美元）。根据彭博数据，三星2010年的投资支出超过索尼、英特尔和思科的总和。
    投资盛宴将帮助这家为苹果、索尼供应芯片和面板的生产商继续扩大去年创纪录的销售和在2006-2010年期间激增一倍的利润。与此同时，为亏损所困的竞争对手在拓展高利润率的手机、平板电脑特种芯片领域的竞争中进一步落后。